La justice et la loi règlent nos relations en société. Certaines lois nous paraissent injustes, mais sans elles, ce serait le règne de la force et de la pire injustice. Si la loi n’est pas idéale, elle nous permet pourtant d’édifier un monde plus juste.

La distinction de la justice et de la loi

- La notion de justice possède une signification morale et juridique. Elle nous permet de juger notre action envers nos semblables. Être juste, c’est apprécier ce qui est dû à chacun et agir en conséquence. Nous qualifions ainsi d’injuste une action qui n’est pas conforme à ce qu’elle doit être. En ce sens, seule l’action d’un être libre, celle de l’homme, peut être qualifiée de juste ou injuste: une catastrophe naturelle est malheureuse mais non injuste.
- La loi désigne l’ensemble des règles qui organisent la vie sociale dans un État. Inscrite dans différents codes, la loi précise nos droits et nos devoirs en de multiples domaines : droit de la famille, du commerce, du travail, .. Dans un État de droit, il n’y a aucune autre obligation que celle qui est stipulée par la loi, protégeant ainsi l’individu contre l’arbitraire. De même, toute transgression de la loi est punie par un juge, évitant ainsi le cycle infini de la vengeance.

L’idéal de justice et la réalité des lois

- Ce qui est légal n’est pas toujours légitime. Les lois en vigueur dans un État peuvent être injustes. Elles peuvent ainsi s’opposer à des valeurs morales jugées supérieures à la loi établie. Avant la Seconde Guerre mondiale, en France, les femmes n’avaient pas le droit de vote. Mais chacun conçoit désormais que cette interdiction était illégitime. La justice se construit progressivement dans l’histoire.
- Pour agir avec justice, il ne suffit pas d’appliquer la loi. Aristote a insisté sur la notion d’équité pour désigner cette vertu par laquelle on s’éloigne du strict respect de la loi pour agir avec justice. Suis-je obligé de revendiquer mon droit contre autrui si je conçois que son attitude était rendue nécessaire par les circonstances? L’annulation de la dette des pays les plus pauvres n’est pas conforme au droit des créanciers, mais elle paraît équitable, c’est-à-dire juste.

La loi, instrument de la justice

- La loi fixe le droit positif, c’est-à-dire le droit “posé” ou établi dans l’État. Mais celtains penseurs supposent l’existence d’un droit supérieur, indépendant des lois particulières aux États: le droit naturel. Parmi les droits naturels de l’homme figurent la liberté et l’égalité. La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 est une des premières expressions de cette prise en considération d’un droit naturel et juste pour définir les lois de la vie commune.

- Sans la loi, de nombreux abus individuels seraient possibles. La loi permet aussi d’agir sur la réalité sociale, de transformer celle-ci pour limiter l’arbitraire des situations historiques. La loi est donc un moyen d’action au service d’un projet politique. Le progrès de la justice dans un État dépend donc de l’existence d’un débat public qui permette de reconnaître la valeur d’une loi. Même imparfaite, la loi serait bien la condition d’une plus grande justice.