La phénoménologie est un courant philosophique fondé par le philosophe allemand Edmund Husserl (1859-1938). Elle n’est pas un système, mais une méthode pour décrire toute chose telle qu’elle apparaît à la conscience.

L’origine et l’usage du mot phénoménologie

- Le mot “phénoménologie” est formé à partir des termes grecs phainomenon (“phénomène, ce qui se montre”) et logos (“discours”). La phénoménologie est littéralement la “science des phénomènes”. Le terme est forgé par le scientifique et philosophe Jean-Henri Lambert en 1764, pour désigner une doctrine de l’apparence, dont le but est de distinguer le vrai du faux dans ce qui nous apparaît.
- Mais le premier usage célèbre du terme “phénoménologie” apparaît chez le philosophe allemand Hegel dans la Phénoménologie de l’esprit (1807). Pour Hegel, la phénoménologie est la “science de l’expérience de la conscience”. Cela signifie qu’elle décrit le développenent progressif de la conscience depuis la simple sensation jusqu’au savoir absolu.

La phénoménologie de Husserl

- À partir du XXe siècle, le terme phénoménologie désigne la méthode philosophique élaborée par Husserl. Le but de ce philosophe allemand est de refonder une démarche philosophique radicale. Il insiste sur la nécessité d’un “retour aux choses mêmes”. Avant toute connaissance, avant tout usage, la réalité est d’abord un ensemble de phénomènes qui apparaît à la conscience. Cela signifie aussi que la conscience est toujours la conscience.
- La méthode phénoménologique est donc une description du phénomène en tant que tel. Elle fait abstraction de l’approche objective de la science et de la technique. Pour accéder “à la chose même”, il faut pour Husserl mettre le monde entre parenthèses, autrement dit se débarrasser de l’ensemble des significations habituelles auquel renvoie le phénomène. Cette mise entre parenthèses, appelée “épochè”, permet de dégager avec rigueur le véritable sens du phénomène pour la conscience, son essence.

L’influence de la phénoménologie

- De nombreux philosophes ont été influencés par la méthode phénoménologique éla’orée par Husserl. En Allemagne, Martin Heidegger l’infléchit vers une réflexion sur le sens le l’être, c’est-à-dire vers une ontologie. Le but est pour lui de rendre compte de ce qu’est exister pour l’homme.
- En France, la méthode phénoménologique a été introduite par Emmanuel Lévinas dans les années 1930. Husserl a également influencé Jean-Paul Sartre (L’Être et le Néant), Maurice Merleau-Ponty (Phénoménologie de la perception), Paul Ricoeur (Philosophie de la volonté) ou Michel Henry (L’Essence de la manifestation, Phénoménologie de la vie). De par sa méthode, le courant phénoménologique est toujours très actif dans m’école philosophique française.