La philosophie analytique est un courant philosophique essentiellement anglo-saxon, né au début du XXe siècle. Les philosophes analytiques constatent que les interrogations philosophiques traditionnelles ne parviennent pas à dégager des réponses satisfaisantes. Us préconisent une analyse rigoureuse.

L’analyse logique du langage

- L’origine de la philosophie analytique se trouve dans les travaux de Gottlob Frege (1848-1925), un mathématicien et philosophe allemand qui a le projet de construire une langue parfaitement logique, ce qu’il appelle “une langue formulaire de la pensée pure”. Il s’agit d’éviter les confusions des langues naturelles. En effet, les différences d’interprétation sur le sens de nos énoncés conduisent à des incompréhensions et créent de faux problèmes.
- Le souci d’éclaircir le sens de nos énoncés est aussi l’objet des réflexions du mathématicien et philosophe anglais Bertrand Russell (1872-1970). Afin d’éviter toute confusion, il faut partir de propositions simples (des “atomes” logiques) qui correspondent à des éléments du monde. Les propositions complexes sont construites logiquement à partir des propositions simples. Ludwig Wittgenstein (1889-1951), élève de Russell, prolonge l’analyse des limites du langage.

Le retour au langage ordinaire

- Le projet d’une clarification des langues à partir de leur analyse logique influence le travail de ce qu’on appelle le Cercle de Vienne, qui regroupe des philosophes et savants dans les années 1920-1930. Leur projet est de construire une conception scientifique du monde. Cependant, Russel et Wittgenstein abandonnent leurs premières conceptions: l’analyse logique de la langue, importante en soi, ne peut faire l’impasse sur la manière dont les honunes utilisent les mots.
- Après la Seconde Guerre mondiale, la philosophie analytique va porter une attention plus grande au langage ordinaire. C’est le cas du philosophe anglais John Austin (1911-1960), qui met en évidence le fait qu’un énoncé n’est pas une simple description du réel (vraie ou fausse), mais peut être aussi un acte. Par exemple, dire “je vous marie”, c’est aussi faire en parlant. De son côté, le philosophe américain Willard Quine (1908-2000) souligne que la signification d’un énoncé est déterminée par le contexte.

L’influence actuelle de la philosophie analytique

- La philosophie analytique s’est développée essentiellement dans les pays de langue anglaise, mais aussi en Pologne ou dans les pays scandinaves. On l’oppose généralement à la philosophie dite “continentale” (France, Allemagne … ). L’approche de celle-ci est ancrée dans une tradition plus systématique et métaphysique, par opposition à l’approche scientifique et logique de la philosophie analytique.
- On assiste cependant à un dialogue entre les deux traditions. En France, des philosophes français comme Jacques Bouveresse, spécialiste de Wittgenstein, ou Pascal Engel ont permis à la philosophie analytique de bénéficier d’une plus grande audience.